Les eaux protégées de Broadwater accueillent des navires commerciaux depuis les années 1870, lorsque des goélettes en bois accostaient aux quais de Southport pour décharger du cèdre du Queensland.
Dans les années 1950, le réseau de canaux serpentant entre South Stradbroke Island et le continent était devenu un corridor récréatif, ses conditions calmes étant idéales pour les embarcations de plaisance naviguant dans le réseau de passages bordés de mangroves. Aujourd'hui, les voies navigables forment un ruban de 35 kilomètres de navigation abritée reliant Southport, Main Beach et les zones sud de Moreton Bay, avec la ligne d'horizon de Surfers Paradise s'élevant brusquement depuis la rive ouest.
Les dîners-croisières en soirée sont devenus un élément incontournable du tourisme de la Gold Coast à la fin des années 1980, lorsque des catamarans spécialement conçus ont remplacé les plus petits bateaux affrétés. Les navires modernes accueillent entre 120 et 200 passagers sur deux ponts, leur faible tirant d'eau permettant le passage à travers des canaux aussi étroits que 40 mètres. Les départs du terminal de Sea World Cruises sur Seaworld Drive suivent un itinéraire dans le sens des aiguilles d'une montre vers le nord en passant devant le Palazzo Versace, puis vers le sud à travers le parc marin de Gold Coast Broadwater, où les grands dauphins patrouillent sur les marges de marée et où les aigles à ventre blanc nichent dans les casuarinas le long de la rive est.
Le dîner buffet à bord des croisières de la Gold Coast comprend généralement trois plats chauds, des stations de salades et un service de dessert prévu pour le coucher du soleil. L'itinéraire passe à moins de 300 mètres de la tour Q1, le plus haut bâtiment résidentiel d'Australie, dont la flèche de 322 mètres ancre la silhouette de Surfers Paradise. Les feux de navigation marquent les bords du canal après la tombée de la nuit, et le trajet de retour suit la côte illuminée de Narrow Neck à Main Beach, le circuit se terminant en deux heures et demie. Le commentaire à bord identifie les points de repère, y compris le banc de sable de Spit, formé par la dérive littorale de l'embouchure de la rivière Nerang, et les murs de soutènement en pierre qui stabilisent l'entrée de la voie maritime de Southport, construits en 1986 pour remplacer un passage plus ancien et plus peu profond sujet à l'envasement.
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