Le acque protette del Broadwater hanno accolto navi commerciali sin dagli anni '70 dell'Ottocento, quando i velieri carichi di legname attraccavano ai moli di Southport per scaricare il cedro del Queensland.
Negli anni '50, la rete di canali che si intreccia tra South Stradbroke Island e la terraferma era diventata un corridoio ricreativo, con condizioni calme ideali per le imbarcazioni da diporto che navigano attraverso i passaggi fiancheggiati da mangrovie. Oggi le vie navigabili formano un nastro di 35 chilometri di navigazione riparata che collega Southport, Main Beach e le propaggini meridionali di Moreton Bay, con lo skyline di Surfers Paradise che svetta nettamente dalla riva occidentale.
Le cene in crociera serali sono diventate un appuntamento fisso del turismo della Gold Coast alla fine degli anni '80, quando catamarani appositamente costruiti hanno sostituito le imbarcazioni charter più piccole. Le imbarcazioni moderne ospitano tra i 120 e i 200 passeggeri su due ponti, e il loro pescaggio ridotto consente il passaggio attraverso canali stretti fino a 40 metri. Le partenze dal Sea World Cruises Terminal su Seaworld Drive seguono un percorso in senso orario verso nord oltre Palazzo Versace, poi verso sud attraverso il Gold Coast Broadwater Marine Park, dove i tursiopi pattugliano i margini di marea e le aquile di mare dal ventre bianco nidificano tra le casuarine lungo la riva orientale.
La cena a buffet a bordo delle crociere sulla Gold Coast include solitamente tre portate calde, stazioni di insalata e servizio di dolci programmato per il tramonto. Il percorso passa entro 300 metri dalla Q1 tower, l'edificio residenziale più alto d'Australia, la cui guglia di 322 metri funge da ancora per la silhouette di Surfers Paradise. Le luci di navigazione segnano i bordi del canale dopo il tramonto, e il viaggio di ritorno segue la costa illuminata da Narrow Neck a Main Beach, completando il circuito in due ore e mezza. Il commento a bordo identifica i punti di riferimento, tra cui il banco di sabbia The Spit, formato dalla deriva litoranea dalla foce del fiume Nerang, e i muri frangiflutti in roccia che stabilizzano l'ingresso del Southport Seaway, costruiti nel 1986 per sostituire un passaggio precedente più basso e soggetto all'insabbiamento.
2 h
